幼いころ、祖父が植物に詳しくて、花や木の名前を教えてくれた。おとなになってから知った花の名前はすぐに忘れてしまうのに、子どものころに覚えた名前は心に残っている。おなじように、子どもの頃に読んだ本に出てきた花や木は、知っているものも知らないものも、いつのまにか物語と共に、強い印象を残した。
とりわけ外国の物語に出てくる植物には、想像力を刺激された。イギリスの田舎の道端の草花の名前をたくさん登場させるエリナー・ファージョンの『リンゴ畑のマーティン・ピピン』に親しんでいたおかげで、イギリスでのカントリー・ウォークは、ファージョンの足跡を辿るような楽しみをもたらしてくれた。「生垣の中のジャック」、「貴婦人のスリッパ」、「羊飼いの財布」、「王さまの盃」、「おじいさんのひげ」など。もうその名前そのものが物語を作っているではないか。
モンゴメリの「赤毛のアン」シリーズにしばしば出てくる「メイ・フラワー」が、「さんざし」ではなく、カナダに特有の低木の、星のような形の花を咲かせる「メイ・フラワー」だったことは、おとなになってから知って衝撃だった。
スコットランドのブルーベルは、イングランドではヘアベルと呼ばれるキキョウ科の花で、イングランドのブルーベルは野生のヒヤシンスに似たユリ科の植物。初夏に咲く夏椿は、沙羅双樹と呼ばれるが、インドでお釈迦様がその下で涅槃についた沙羅双樹とはまた違う樹であるなど、あまり役に立たない知識がとても楽しいのである。
日本の物語であれば、さらに親近感は増した。古田足日の『大きい1年生と小さな2年生』の中で、主人公がはるばる摘みに出かける「ホタルブクロ」、雪深い村で丹精込めて育てられる園芸種の牡丹（岩崎京子『鯉のいる村』）。
このエッセイシリーズでは、植物さまざまから物語を読み直し、その色や香りをもう一度楽しんでみたい。
 
　第1回　ドイツの森の光と闇　沼の女王のスイレン　『ふしぎなオルガン』
　第2回　「星の牧場」に咲く花は　『星の牧場』
　第3回　「やかまし村」の子どもたちは、春・夏・秋・冬いつもにぎやか　『やかまし村の子どもたち』
　第4回　彩雲国の世界　『彩雲国物語一　はじまりの風は紅く』
　第5回　ロバに乗った詩人が描いたアンダルシアの風景　『プラテーロとわたし』
　第6回　「花」を主人公にした短編集　『花の童話集』
　第7回　神話の女はどんな花で作られたか　『ふくろう模様の皿』
　第8回　菊酒つくりの小人さん　『ハンカチの上の花畑』
　第9回　サトウカエデはお母さんの木『めぐりめぐる月』
 

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