湖水地方で3日間をたっぷり過ごした後、私たちは南下して、その『時の旅人』の舞台となったダービシャーに入りました。

病弱なペネロピーは、姉兄とともに、ダービシャーにある大おばのサッカーズ農場へ転地療養にいきます。そこは、何百年も昔、バビントン一族が住んでいたお屋敷でした。16世紀、アンソニー・バビントンは、スコットランドのメアリー女王を救出する計画に連座して絞首台にのぼり、お屋敷は分割されてしまったのです。
ペネロピーは、この古いサッカーズ農場で今と16世紀をいったりきたりして、バビントン一族と心を通わせながら、その悲劇を見守ります。





サッカーズ農場のモデルのマナー・ファーム。元BBCのディレクターというご夫妻がいまも住んでいらっしゃって、はるか東方からやってきた私たちを歓迎してくださいました。やや黄色味を帯びた石をたがいちがいに組んでいて、同じ石造りでも湖水地方とはちがいます。



家の中に入ると、そこは台所。暖炉と大きなテーブルがあります。

ペネロピーが迷い込んだ16世紀の台所では、シスリーおばさんが絶え間なく手と口を動かしながらケーキやパイをつくり、女中たちが卵をかきまわしたり掃除をしたり、暖炉の火で男の子が焼き串をまわしたりと、大勢が立ち働いています。先が見えないくらい大きい部屋を想像していましたが、意外と小さい。ここだけでなく、ポターのヒルトップ農場の住まいやワーズワースのダブコッテジの中に入ってみて、イギリスの部屋は小さいという印象をもちました。ダブルベッドなど、立派な天蓋がかかっていてもとても小さくて、ここに2人で寝るのはきつそうだなあと思えました。



暖炉の上の金具。自在鍵のようにここに何かを架けるのでしょうか？　



石の壁と木製の梁が組み合わさっています。
この暖炉の前に、いったいどれだけの数の人が立ったのでしょう。その人たちと時を超えてこの暖炉を共有することができたら、たとえほんの一瞬でも体験できたらと想像せずにはいられません。

メアリー・スチュアートは、華やかな一方、悲劇的な生涯を遂げたスコットランドの女王です。16歳でフランス皇太子と結婚し、フランス王妃となり、栄華を極めますが、夫の死により母国に帰ります。しかしそこは彼女にとって安住の地ではありませんでした。宗教問題や血で血を洗う政争に巻き込まれ、二度の結婚と目の前で夫が殺害されるという惨劇を経験したのち、エリザベス一世が統治するイングランドに逃れます。しかし、国の内外には、メアリーこそが、イングランドの正しい王位継承者だとする主張があり、不安を抱いたエリザベス女王は、メアリーを捕らえると19年ものあいだ幽閉します。そして1587年、エリザベス女王暗殺の陰謀に加担したとして、ついに処刑します。
幽閉中のメアリーを救出しようとしたのが、アンソニー・バビントンでした。物語の中で、アンソニーは、近くのウィングフィールドのお城に住んでいるメアリーを救おうとトンネルを掘ります。



庭には、いわくありげなトンネルが残っていて、私たちは一人ひとり、この枯葉の落ちた石段から身を乗り出して中をのぞきました。ワインセラーとして使われたとも、カトリックの隠れ家であったとも、メアリー女王救出に使われたとも諸説あるということですが、奥から立ち昇ってくる冷気に触れると、これはやっぱり！と思わずにはいられません。アトリーもきっと子どものころからこのトンネル跡を見て、メアリー・スチュアート救出作戦へと想いをめぐらしたことでしょう。





農場の裏手には、春と夏と秋が共有しているような庭がありました。カタクリとリンゴ（甘酸っぱくておいしい）がこんな具合に並んで、私たちを迎えてくれました。



農場のすぐ裏には、バビントン家の教会が建っています。アンソニーがメアリー女王からもらった大切なロケットをなくし、300年以上後に、ペネロピーがロケットを見つけた教会です。脇には大きなイチイの木がそびえ、塔には物語に書いてあったように盾型の紋章があります。私たちがいったときには、風が雲を呼び、一瞬のうちにあたりを明るくしたり暗くしたり、雲が盛んに光を切り替えていました。



メアリー女王が幽閉されていたウィングフィールドのお城の廃墟です。ペネロピーは、一度は16世紀に、花束をもってメアー女王に会いにいきます。そして二度目に母親と出かけたときに、ウィングフィールドが廃墟となったことにショックを受け、「だれが、こんなにこわしてしまったの？」と悲しく叫びます。私たちが見たのも廃墟となったお城で、サンザシやスグリやヤブ草が生い茂る山道をひたすらのぼって、たどり着いたのです。



旅行の最終日に、ロンドンのチェルシーの街を歩いていたときに、本屋さんを見つけて入りました。私たちが旅で巡った物語がちゃんと並んでいるし、絵本のコーナーには日本でおなじみの絵本もあるし、小さいながら安心できる本屋さんでした。



子どもの本のコーナーで、見慣れた肖像画が目に入りました。若き日のエリザベス女王がこちらを向いています。表紙を見せて飾られた本は、イギリスの歴史の本です。『時の旅人』には直接登場しないけれど、その存在が恐怖とともに伝わってきた女王は、まぎれもなく影の登場人物といえます。思いがけない再会でした。